En 1927, un jeune garçon a marqué l’histoire de l’Alaska. À tout juste 13 ans, Benny Benson a créé ce qui deviendra l’emblème officiel de l’État. Son drapeau, inspiré du ciel étoilé, est aujourd’hui connu et respecté dans le monde entier.

Quand on pense aux drapeaux nationaux ou régionaux, on imagine souvent des artistes renommés, des comités officiels ou de grands chefs d’État à l’origine de leur conception. Pourtant, l’Alaska doit son drapeau à un jeune garçon qui n’avait encore jamais quitté son petit village. Cette histoire incroyable nous rappelle que l’inspiration peut venir de n’importe où, et que l’imagination d’un enfant peut marquer l’identité d’un peuple.

Un concours historique
L’histoire commence dans les années 1920, à une époque où l’Alaska n’était pas encore un État, mais un territoire des États-Unis. Les autorités locales, souhaitant doter la région d’un emblème unique, lancèrent un concours ouvert aux jeunes Alaskiens. Près de 700 enfants participèrent, soumettant des dessins plus ou moins élaborés.
C’est là que Benny Benson entre en scène. Né en 1913 à Chignik, un petit village de pêcheurs sur la péninsule de l’Alaska, Benny n’avait pas grandi dans le confort ou le luxe. Il vivait dans un pensionnat destiné aux enfants autochtones et métis. Malgré un quotidien parfois difficile, il trouva dans ce concours une occasion d’exprimer sa créativité et son amour pour les paysages de son enfance.

Un design inspiré par la nature
Benny s’est inspiré du ciel alaskien qu’il admirait chaque nuit. Sur son drapeau, il a représenté la Grande Ourse, symbole de force, et l’Étoile Polaire, guide des explorateurs. Le fond bleu du drapeau évoquait le ciel clair et les étendues d’eau glacée qui dominent la région.

Le jury, impressionné par la simplicité et la profondeur symbolique de son dessin, a choisi Benny comme gagnant. En récompense, il a reçu une montre en or et 1 000 dollars, une somme conséquente pour l’époque. Mais surtout, son dessin a été officiellement adopté comme le drapeau du territoire en 1927.

Un impact durable

Aujourd’hui, le drapeau de l’Alaska est plus qu’un simple morceau de tissu. Il est un symbole de fierté pour les habitants, rappelant les vastes paysages, les nuits étoilées et les racines culturelles de cet État unique. Benny Benson, quant à lui, est devenu une figure historique locale. Sa création a prouvé que l’art, même enfantin, peut capturer l’essence d’une région entière.

Pour moi, cette histoire montre que le talent et la vision n’ont pas d’âge. Si un garçon de 13 ans, vivant dans un village reculé, peut concevoir un emblème aussi emblématique, qu’est-ce qui nous empêche de nous lancer et de laisser notre marque ? C’est une source d’inspiration, un rappel que nos idées, même les plus simples, peuvent résonner à travers les générations.

Conclusion :
Benny Benson a donné à l’Alaska un drapeau unique, beau dans sa simplicité, puissant dans sa symbolique. Un drapeau qui continue de flotter fièrement au-dessus de cet État immense et sauvage, rappelant à tous qu’il suffit parfois d’un regard vers le ciel pour trouver l’inspiration.

Bertrand, éditeur des Histoires Jamais Entendues

Image-Alaska State Library