En février 2024 j’ai eu la chance de passer une semaine au Kenya. Durant mon séjour, il m’a été proposé de me rendre sur Zanzibar : l’archipel de trois îles se situe quasiment en face de Mombasa. Rien que le nom de Zanzibar me fait rêver. Je le trouve magique, aléatoire, presque ludique comme le résultat d’un concours du nom le moins probable ou une formule magique. Mais pourtant ce nom existe…

Bref : un concours de circonstances m’a retenu sur le continent. Pas de Zanzibar pour moi. En revanche, cela m’a donné envie de m’intéresser un peu plus à cette île. C’est comme ça que j’ai découvert la recette d’un plat local traditionnel : l’Urojo. Fais chauffer tes fourneaux.

Imagine-toi déambuler dans les rues animées de Stone Town, l’un des plus vieux quartiers de Zanzibar City situé sur Unguja, la principale île de Zanzibar. Partout, des effluves d’épices et des rires d’enfants. Au coin d’une ruelle, un vendeur installe sa petite table, sur laquelle il pose une grosse marmite. Elle dégage un parfum de curcuma dont la douceur pétille au contact des citrons. Le vendeur s’apprête à servir l’urojo, cette soupe chaleureuse qui raconte toute l’histoire de Zanzibar.

Tu l’observes. D’abord, il prépare une base bien jaune, presque dorée. C’est le curcuma qui donne à la soupe sa couleur et son caractère. Dans la marmite, il ajoute une purée de mangues bien mûres, réduites en une sauce onctueuse. Le tout mijote doucement. Puis il verse de l’eau, juste assez pour créer une soupe légère mais toujours parfumée.

Pendant que la soupe continue de frémir, il s’occupe des garnitures. À côté, des pommes de terre déjà cuites attendent patiemment d’être plongées dans ce bain d’épices. Il tranche aussi de fines lamelles de légumes frits – souvent des courgettes ou des aubergines – qui apporteront une texture croustillante. Il n’oublie pas les morceaux de viande tendre, grillée au préalable, qui donneront une richesse supplémentaire au plat. Et bien sûr, quelques tranches d’œuf dur viennent couronner l’ensemble.

Enfin, il assemble le tout dans un grand bol. Au fond, il place les pommes de terre, un peu de viande et quelques légumes frits. Par-dessus, il verse généreusement cette soupe éclatante de couleur et de saveur. Pour finir, il ajoute une pincée de piments et un trait de jus de citron vert, et, pour ceux qui aiment, un peu de chutney épicé ou une cuillerée de yaourt.

Et voilà, l’urojo est prêt. Ce n’est pas juste une soupe, c’est un voyage à travers les saveurs de Zanzibar. Chaque bouchée te raconte les influences indiennes, arabes et africaines qui se croisent sur cet archipel. Un simple bol, mais tant d’histoires à partager. J’espère pouvoir la goûter une fois prochaine !

PS. l’anecdote incroyable : c’est à Stone Town qu’est né Farrokh Bulsara, qui deviendra Freddy Mercury. Si ça, ça ne pétille pas…

Bertrand, éditeur des Histoires Jamais Entendues

Photo (c) Sligro.be